突访伊拉克的美国国防部长盖茨1日说，驻伊美军在过去7年虽然付出了“惨痛代价”，但美国军人由此取得了“非凡成就”。

    据美国军方发布的新闻公报说，盖茨当天飞抵伊拉克西部城市拉马迪一处美军基地，在那里视察工作并同美军士兵座谈。当被问及美国在伊拉克付出的代价是否值得时，盖茨说：“如果伊拉克作为一个民主国家成为国际社会负责任的一员，我们的军人为此付出的鲜血和代价并非徒劳，他们其实取得了非凡的成就。”

    盖茨说，伊拉克战争已经结束，美国已进入在伊拉克任务的最后阶段，“基地”组织试图再次煽动教派冲突的努力不会成功。他对伊拉克的未来表示乐观，称伊各党派最终会组建联合政府。

    盖茨当天下在在巴格达驻伊美军“胜利营”内的萨达姆宫殿参加美国副总统拜登主持的驻伊美军任务转换和最高司令长官交接仪式。至此，驻伊美军战斗任务完全结束，任务代号由7年前战争爆发时的“自由伊拉克行动”正式转变为“新黎明行动”，奥斯汀上将也接替奥迪尔诺上将成为新任驻伊美军最高司令。

    美国2003年发动伊拉克战争以来，4400多名美军士兵在7年多的战争中死亡，3万多人负伤。战争更让伊拉克乱象丛生，成千上万平民死亡。